著名京剧表演艺术家梅葆玖先生2016年4月25日仙逝，各界同声哀恸。葆玖先生致力于京剧艺术、尤其是乃父梅兰芳大师开创的梅派艺术的传承，成就卓著。戏曲界一时还来不及对他在戏曲舞台上令人尊敬的一生做全面完整的评价，但是有关葆玖先生的话题，却足以引发我们对戏曲艺术的现状与未来前景的深层次思考。
葆玖先生曾经说，他一生中对父亲的艺术继承多，自己的创作少。因为父亲梅兰芳大师留下那么多优秀的梅派经典，亟需倾注全副身心于抢救和继承，实在无暇顾及新剧目创作。确实如此，如果说葆玖先生的前三十年主要是向父亲学习，在父亲教导与陪伴下演出梅派剧目，他生命的后四十年则一直致力于表演与恢复梅派经典剧目，以及为他众多弟子传授梅派经典。在这个意义上，他的一生是“保守”的一生，而不是“创新”的一生。然而，梅葆玖先生的“保守”，是为了要“保”住和“守”住以他父亲梅兰芳为代表的京剧传统艺术之精华，为中华民族保住这份珍贵的文化遗产。“保”住这份遗产，“守”住梅派的精华，是京剧、尤其是梅派健康发展的基础，他的“保守”的文化意义，丝毫不输于创排几出新剧目。当然，“保守”的葆玖先生并不僵化，他所做的传承不是机械的复制，而是要让梅派的精神通过新一代京剧演员的身体，实现更好的世代传递。就像他父亲一样，他从不排斥各种新颖传播手段，他并非一招一式地拘泥于重复前辈大师表演的表象，但是对梅派特有的意蕴和韵味，则丝毫不忍舍弃。如果说“移步而不换形”是梅兰芳先生对艺术传承发展最好的总结，“保守而不僵化”则让梅葆玖先生对梅派艺术有了最好的传承。
梅派艺术的传承之所以需要葆玖先生的努力，是由于梅派彰显的是深刻体现中华古典艺术风范的美，华贵而平和，并不靠戏剧冲突和人物激烈的外部动作吸引观众。这种美的艺术要让观众陶醉其中，需要演员“唱念做打”和“手眼身法步”的“四功五法”的坚实基础，更要全方位地掌握其“度”，幅度太大则火爆，背离了梅派的美学原则，幅度不够又会影响剧场效果，难以给人们留下深刻印象，没有观众的共鸣与感动，梅派之美就无从传递。因而，梅派不易学，更难精，要以表演梅派剧目获得观众的认可和充分肯定，就更是难上加难。梅葆玖先生拥有从幼年时起就和父亲同台的特殊经历，加上有遗传所赋予的身体优势和家庭熏陶，让他能够最深切地感悟与体会梅派艺术的这种分寸和尺度。所以葆玖先生是梅派艺术最好的传人，有最好的先天条件，恰逢传统艺术在当代生活中回归的大背景，更唤醒他强烈的艺术责任感。他毅然将后半生奉献给梅派艺术的传承，收梅派弟子多达49位，遍布全国各地，还及于多个国家地区。他终日奔波授徒传艺，既是一种情怀，也是莫大的文化功绩。正是通过葆玖先生和他的学生们共同努力，梅派成为京剧领域发展势头最好的流派，人才辈出，队伍齐整。现在，我们在各地都有机会欣赏梅派剧目的演出，观众的整体构成也出现了明显改善，剧场里的年轻观众越来越多，梅派艺术的发展呈现欣欣向荣之势，令人欣喜。
从葆玖先生的努力与成功之路，令人不由得联想起当年的梅兰芳大师。就在梅大师刚崭露头角时，京剧演出市场就发生了几个重大变化。首先是女伶大量涌上舞台，人们不禁担心，包括梅兰芳在内的扮演女性戏剧人物的男旦，如何应对坤伶的崛起；其次是从上海滩刮起来的以连台本戏、机关布景为代表的海派风，而讲究法度与含蓄的传统京剧表演，是否有可能在与这些诉诸感官刺激的艺术表演相抗衡时立于不败之地取胜；加上电影、舞厅和跑马场等外来娱乐方式的出现，都让人们对京剧是否仍有光明前景产生疑问。然而，面对这样的局面，梅兰芳在一众新旧文化人的支持下回归传统，逆流而上，终于用他极具古典韵味的表演征服了那个时代，同时也为传统术和古典美学赢得了尊严。他的选择不是因为勇敢，更不是鲁莽和赌气，恰恰是源于他对自己深蕴其中的艺术传统及表演手段的深刻自信。
梅葆玖先生不仅继承了乃父的艺术，也继承了这样的文化自信。即使在戏曲遭遇整体危机的困难年代，他对以京剧为代表的传统艺术的当代价值、对梅派艺术经典的魅力也始终抱有坚定信念。基于此，他才有可能在晚年潜心于梅派艺术的传承，并且通过他和弟子们的精湛演出，让无数青年观众回到剧场，通过对梅派艺术令人回味无穷的直接体悟，发现京剧和传统文化的永恒价值与无穷魅力，进而让中华文化成为流淌在一代青年人备注里的文化基因。
如果说文化是一条河流，葆玖先生就是在为防止河流决堤奋力培土的英雄。在文化冲突与交融中，我们这个民族需要更多这样的勇士，这就是梅葆玖先生的一生给我们最大的启示。
