而诺兰，作为英国人，从小就了解这个故事。当时英国的民船如何不顾危险，到海对面把士兵拉回家。几年前，当诺兰和妻子艾玛一块渡过这段看似短暂的海峡时，才发觉当年这段旅程会是多么艰难。设想一下七十年前，他愈发觉得这个故事值得被大家了解。
不过，按照他的设想，《敦刻尔克》只是想把参与这场历史撤退的方方面面以最为主观的方式展示出来。我们看到的是一个一个士兵，没有太多的大场面或爆炸戏份，甚至严格来说，用“史诗”去形容这个电影都是不准确的。《敦刻尔克》的关注点在人，所以，认为电影在宣扬个人英雄主义绝对是大错特错，因为它没有、甚至去避免了走入常规战争片的“立场”的辩论，它要做的就是如何把那场大撤退，尤其是在一线的士兵们的体验复刻到观众的脑海里。
非要说“英雄”的话，全片最接近“英雄”的估计就是汤老师扮演的飞行员了。是他在空中狙击敌机，充当着守护者的角色。但是，这个英雄又是非常落地的，不是那种主角光环附体从头打到尾的超人，他有分心的一刻，油箱会没油。但是当一切落地，完成自己的使命后，他又毅然烧掉了的战斗机（可能是避免它落在敌军手中？），在火光映照下被德军俘虏。这无疑是电影最为悲壮的一刻。很多人想到敦刻尔克，都是40万大军成功撤退，但是中间又有多少人没能活着走出去，他们走出去也是以有些人的牺牲为代价，汤老师的角色或许是诺兰对他们的一种致敬和对今人的一种提醒吧。
不玩时间线，你还会拍这部电影吗？
历数诺兰的电影，如果非要找一个共同点的话，估计就是他独特的时间架构了。《记忆碎片》的倒叙，《盗梦空间》里的梦境交叠，以及《星际穿越》中的多维空间，这次的《敦刻尔克》，诺兰也是没闲着，一个故事分开三条时间线：全片从始至终，陆地/海滩上那条线的人共经历了一周，海上那条线共经历了一天，空中那条线共经历了一小时，三条线交错进行，并最终汇聚融合。这么比较下来，你估计和我一样疑惑：诺兰对于时间到底是有什么执念？
“在我拍电影的最早期，我的确对于电影和时间的关系非常着魔，”诺兰想了一会儿，“比如任何一个传统叙事的电影，你仔细来看的话，它都和时间有着非常复杂的关系。只是因为你看了太多，已经习以为常。传统电影语法经常拿时间作文章，从观众对于时间的感知到时间线的长短，你去看一场电影，不过两个小时，但是电影里可能过了几千年，或者仅仅是一周，又或者就是两个小时。这就是我说的电影语法对观众的操控。”
“我想做的电影是让电影时间的这种特性不再是隐性，而是成为一个构架，让它成为一个显著的设定、观众观影的意识体验的一部分。我试着在不同电影里以不同方式来展现它，总的来说我不是着迷于时间本身，而是着迷于操纵时间来影响观众的观影体验。”
诺兰紧接着举了《记忆碎片》的例子。“我要写一个不知道刚刚发生了什么的人，那我要怎么才能让观众也真的感受这种迷惑？我意识到，如果倒叙的话，观众就和主角一样了，他需要去看刚刚发生了什么。”
至于《敦刻尔克》，“我想要讲述一个特别主观的故事，如果这样的话，我要怎么让观众感知这样一个故事呢？我要把他们放到飞机的驾驶舱里，放到沙滩上，放在船上，而不是要切回政治家、将军、地图和各种解释，我需要的是一个人类的视角，一个非常深入、非常紧张、能深入时间中心的视角。”
因此，《敦刻尔克》的时间线架构在诺兰电影中算是比较简单的了。电影开场三个场景，分别以字幕提示：故事将分陆、海、空三条线索展开。除此之外，在正片中，诺兰也设置了一些不同线的交汇，来提醒（不脸盲的）观众：这几条线的时间轴是不同的，比如基里安·墨菲饰演的士兵在海上被“月光石”船救起以后，在随后的陆地线里，我们会看到他在船上准备开走，意气风发，这是发生在他沉船被救之前的事情。另外，在场景转换时，从海上时间线的白天一下子转入陆地时间线的黑夜，这其实也是在告诉观众，三条线时间轴是不同的。
有人可能会问：既然诺兰在想方设法避免观众出现疑惑，那为什么不采取更为清楚的时间线架构呢？比如说，如果三条时间线都是按照一小时推进，这样会不会更加清楚呢？诺兰表示，之所以选择一周、一天、一小时，还是因为他想要用主观的视角去复原这个故事，沙滩上的士兵大都被围困一周，他需要这种体验。而飞机上的燃料一共只够飞行一小时，他也需要这种体验，还有船上，只有把这三个融合起来，诺兰认为才算用人的视角概括下这场旷世撤退的所有体验。
但是，不同处境的人对时间的感知是不一样的，诺兰说：“对于沙滩上的士兵来说，除了间或的炮弹袭击，等待他们的就是‘什么都没发生’，无尽的等和绝望，而对于飞行员来说，他们需要在敦刻尔克上空作战，时刻崩在弦上，一个小时瞬息万变，可以发生很多事情，在他们的主观感受中这一个小时是非常有存在感的。”所以，从某种程度上来说，这一小时的故事容量不亚于沙滩上一周、海上的一天，所以在电影中，我们看到三条线索时间轴不同，但都占用了不少银幕时间，就是因为从人的主观感受来说，不同的情况下对同样长的时间的感知也不一样。
（汤主ohsulu）
我还是不想放弃，假设这部电影必须要用线性来拍，你还会拍吗？诺兰笑了，“结构必须要依附于内容，它要有意义，有作用，而不是一个把戏。《蝙蝠侠：侠影之谜》里面，大部分的故事就是线性的，最后有一部分要回到布鲁斯小时候，那是因为剧情需要，要结合他现在体验，我才这样做的。”所以，《敦刻尔克》，因为诺兰的初衷在于讲述一个主观的故事，复原当时40万大军被围困的状态，非线性叙事在他看来，是满足这种要求的最好方式。
